WONEN IN LOKEREN

Aan de Kouter in Lokeren krijgt een bijzondere plek een nieuwe toekomst. Op de site van het voormalige klooster, later rijkswachtkazerne, wordt een nieuwe woonomgeving gerealiseerd waarin erfgoed, betaalbaar wonen, maatschappelijke ondersteuning en kwalitatieve verdichting samenkomen.

Het voormalige kloostergebouw vormt het historische en ruimtelijke hart van het project. De bestaande structuur wordt maximaal behouden en zorgvuldig gerestaureerd. Latere toevoegingen worden verwijderd, waardoor de oorspronkelijke helderheid van het gebouw opnieuw zichtbaar wordt. Tegelijk krijgt het erfgoed een nieuwe maatschappelijke rol als onderdeel van een hedendaags woonproject. Behoud en transformatie gaan hierbij hand in hand.

Rond dit centrale gebouw wordt een ensemble van nieuwe volumes georganiseerd. Niet één groot bouwblok, maar een reeks kleinere en herkenbare gebouwen sluit aan bij de schaal en korrel van de omliggende woonwijk. De architectuur kiest bewust voor een domestieke uitstraling: warme baksteen, een fijn ritme van raamopeningen en genuanceerde dakvormen geven de gebouwen een vanzelfsprekende, huiselijke identiteit.

De onbebouwde ruimte vormt de drager van het geheel. Een groen parvis aan de Kouter leidt naar het hart van de site en maakt het erfgoedgebouw zichtbaar vanaf de straat. Twee tuinen op volle grond — het Hofplein en de Lommertuin — vormen collectieve buitenruimtes voor ontmoeting, rust en spel. Bestaande hoogstammige bomen worden maximaal behouden en aangevuld met nieuwe beplanting. Zo ontstaat een groene woonomgeving die tegelijk bijdraagt aan biodiversiteit, waterbeheer en klimaatbestendigheid.

Een bijzondere ambitie is de integratie van woningen voor mensen in een kwetsbare situatie binnen het reguliere woonproject. De CAW-werking en de verschillende woontypologieën worden niet als afzonderlijke elementen opgevat, maar als volwaardige onderdelen van één inclusieve woonomgeving. Door wonen in nood te benaderen als wonen zoals ieder ander, wordt het institutionele karakter bewust doorbroken.

Project Kouter zoekt zo naar een evenwicht tussen het bestaande en het nieuwe, tussen individuele woningen en collectieve ruimte, tussen verdichting en groen. Het resultaat is geen geïsoleerd woonproject, maar een nieuwe laag in de geschiedenis van de plek: een compacte, groene en inclusieve omgeving waarin erfgoed opnieuw een vanzelfsprekend onderdeel wordt van het dagelijkse leven.